Qu'est-ce que combustion spontanée ?

La combustion spontanée est un phénomène rare où une substance s'enflamme sans application externe de chaleur. Bien qu'entourée de mystère et souvent associée à des événements inexplicables, elle est généralement le résultat d'un processus d'auto-échauffement, impliquant une réaction chimique exothermique lente qui produit de la chaleur à un rythme supérieur à celui de sa dissipation. Si la chaleur accumulée atteint le point d'ignition de la substance, la combustion peut se déclencher.

Voici quelques facteurs et substances couramment associés à la combustion spontanée :

  • Matières organiques: Des matières comme le foin, le charbon, les piles de compost et certains produits agricoles peuvent s'enflammer spontanément. Le processus implique souvent des bactéries aérobies et anaérobies qui décomposent la matière organique, générant de la chaleur. Si la ventilation est insuffisante, la chaleur s'accumule.
  • Huiles: Certaines huiles, en particulier les huiles végétales insaturées comme l'huile de lin, sont sujettes à la combustion spontanée. Les chiffons imbibés de ces huiles peuvent s'enflammer si ils sont mal stockés car l'oxydation de l'huile est une réaction exothermique.
  • Charbon: Le charbon, en particulier le charbon bitumineux de faible qualité, peut s'oxyder lorsqu'il est exposé à l'air. Cette oxydation produit de la chaleur. Si la pile de charbon est suffisamment grande et mal ventilée, la chaleur peut s'accumuler jusqu'au point d'ignition.
  • Sulfures: Le sulfure de fer, présent dans certaines mines de charbon et dans des déchets industriels, peut s'oxyder et générer de la chaleur.
  • Facteurs environnementaux: L'humidité et une mauvaise ventilation favorisent l'accumulation de chaleur.

Bien que la "combustion spontanée humaine" (CSH) soit souvent évoquée, il n'existe aucune preuve scientifique crédible pour la soutenir. La plupart des cas attribués à la CSH sont probablement dus à d'autres causes, telles que la négligence avec des sources d'ignition ou des incendies non détectés, exacerbés par des facteurs comme la présence de graisses corporelles inflammables ou l'effet de mèche (où les vêtements agissent comme une mèche pour un feu lent).

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